Un genre éditorial à part entière : le livre de classe à la Renaissance. (1507).

Aujourd’hui est le jour de la rentrée, alors parlons des fournitures scolaires… au 16ème siècle !

Imaginez-vous rue du Fouarre, à Paris. C’est dans cette rue étroite que les maitres de l’université dispensaient leurs cours, directement dans la rue, parait-il, aux étudiants qui les écoutaient religieusement, assis sur des bottes de paille. Le mot fouarre venant de « feurre » qui a donné le mot « fourrage » fait référence à la paille sur laquelle étaient assis les écoliers pour suivre les cours.

Ce n’est peut-être qu’une légende car les rues du quartier latin étaient remplies de collèges qui étaient censés servir non seulement de dortoirs pour les élèves mais aussi de salles d’études. Par ailleurs, il parait peu pratique de prendre des notes assis sur une botte de paille, avec le vent qui éparpille les feuilles de cours et l’encrier qu’il faut bien poser quelque part, mais bref, c’est comme cela qu’il faut imaginer la prise de notes. Dans de telle circonstances, le plus simple est d’écrire directement dans le livre que le maitre commente et c’est pour cette raison que bon nombre d’ouvrages anciens des 15^ème et 16ème siècle sont couverts de notes marginales, prises sous la dictée de l’enseignant.

Les Satyres de Juvénal imprimées par Jacob Thanner en 1507 pour les étudiants.

A l’origine, avant la naissance de l’imprimerie, le maitre dictait d’abord le texte qu’il souhaitait faire étudier puis le commentait dans un second temps. Cet exercice s’appelait la prélection, la lecture critique d’un auteur classique à l’issue de laquelle les élèves rédigeaient des gloses dans les marges du livre étudié, marges prévues à cet effet. C’est à partir du texte lu puis commenté que s’élabore la leçon d’humanité, de grammaire, de rhétorique. 

Cette pratique habituelle d’enseignement a fini par donner naissance à un genre éditorial particulier : les supports de cours annotés[1].

Un bon exemple de livre de classe est donné par ces Satyres de Juvenal, imprimé en 1507 par Jacob Thanner, à Leipzig[2]. Ce support de cours est constitué, pour la partie imprimée, par le texte des satyres, disposé sur la page avec un large interligne et de grandes marges destinés à recevoir les notes du cours, et, pour la partie manuscrite, par une introduction ou une sorte de résumé (appelé proemium ou summa), des notes interlinéaires, des annotations marginales, et dans certains cas, mais pas ici, un cahier annexe. Le caractère suivi et organisé des notes, leur nombre aussi, indiquent que l’on a affaire à un cours. Par ailleurs, l’imprimeur Jacob Thanner a introduit son texte par une adresse à la jeunesse directement sur la page de titre (Ad Juventutem).

Une typographie aérée permettant la prise de notes.

Les annotations de l'élève couvrent les 6 premières satyres.

C’est ce type de livre que Marie-Madeleine Compère[3] a désigné par le nom de « feuilles classiques », dans la mesure où elle travaillait sur l’édition scolaire des textes classiques, latins et grecs. Cependant, les éditions destinées aux écoliers ne se limitaient pas aux auteurs antiques. On trouve des exemples de livres des latins Cicéron, Virgile ou Horace et des grecs Xénophon, Thucydide, Galien ou Lucien mais aussi des contemporains, en fait tout ce qui composait les différentes disciplines du cursus de la faculté des arts.

Le principe du support de cours semble avoir été une pratique encore plus courante en Allemagne qu’en France, comme l’ont établi les travaux de Jürgen Leonhardt[4], qui avait identifié la présence de plusieurs centaines de copies conservées dans les bibliothèques publiques allemandes sur une période limitée aux années 1500 à 1520.  Les universités de Lepzig, Cologne, Erfurt, Cracovie, Vienne et Strasbourg s’en étaient fait une spécialité, et à Leipzig c’est Jacob Thanner qui en était le promoteur. Cet imprimeur venu de Wurtzburg, fait citoyen de la ville de Leipzig en 1502, a eu une période d’activité fort longue de 1498 jusqu’à 1538. Il a publié pour l’université jusqu’à 1520 environ ces livres de classe à la typographie soignées et aérée.

Parfois, la prise de note manuscrite de l’élève est presque similaire d’une copie imprimée à l’autre, preuve que le cours a été suivi la même année. On a conservé 11 copies de ce Juvenal de 1507 et il faudrait pouvoir comparer les annotations pour retrouver peut-être le nom du professeur qui en avait commandé la production.

En effet, il arrive que les élèves ajoutent des petits commentaires de leur cru, le nom du professeur ou la date à laquelle la leçon a commencé. Ce fut le cas en 1548 pour un autre ouvrage, les commentaires de Dun Scott sur les 3^ème Sentences de Pierre Lombard imprimées en 1519 par Josse Bade.

Cet ouvrage n’était pas spécialement prévu pour être annoté, ce qui n’a pas empêché plusieurs élèves successivement de le couvrir de notes de cours. L’un d’eux a même voulu laisser un témoignage de ses années studieuses et il a marqué son nom et la date à chaque début de cours : « Notre maitre commence l’interprétation de cette 15^ème section en ce 14 Juillet 1548 à laquelle j’assiste, moi, frère François Mangon, son élève ».[5]  Il devait s’ennuyer sec pendant ces cours car il a griffonné les lettrines, l’une d’elle est même peinte à l’encre rouge avec, une nouvelle fois, le nom de l’élève.

Un exemplaire du Dun Scott utilisé par plusieurs générations d'étudiants.

 

Les annotations datées de François Mangon

Même l'espace libre à l'intérieur de la lettrine servait à la prise de notes !

Les travaux sur le livre ancien, comme ceux de Marie-Madeleine Compère, ont procuré des appréciations quantitatives sur les tirages, les prix, la répartition des auteurs édités dans cette catégorie des livres de classe.

Les statuts des collèges de Jésuites mentionnent qu’avant la rentrée, le préfet s'accordait avec le recteur pour faire établir la liste des livres qui seraient au programme dans les classes cette année-là, et il devait faire en sorte de traiter à temps avec les libraires de la ville pour que les élèves ne manquent pas de livres pour la rentrée. L’histoire ne dit pas si le professeur touchait une rétro-commission sur les ventes de l’ouvrage. 

Le tirage était souvent assez important (1000 à 3000 exemplaires), le format habituel était le in-4 et le nombre de pages limitées à quelques cahiers, soit 24 à 48 pages. L’édition était très bon marché, quelques sous, soit 5 à 10 fois moins qu’un livre classique, et cela se voyait au nombre de fautes dans l’impression et à la qualité très médiocre du papier. Compte tenu de cette mauvaise qualité et de l’usage intensif qui en était fait, peu d’exemplaires ont subsisté de chaque édition.

 

Le colophon de Jacob Thanner sur fond noir, composé de ses initiales entourant l’orbe impériale.

Les éditions scolaires de ce type qui ont été retrouvées ne concernent que le XVIe et les premières décennies du XVIIe siècle, il semble donc que le principe de leur utilisation en classe ait exclusivement correspondu à cette période et qu’elles aient disparu ensuite. La forme « feuilles classiques » dans l’édition scolaire correspondrait donc à une époque assez bien délimitée. Avec la seconde moitié du XVIIe siècle, de nouvelles formes d’éditions scolaires apparaissent dont la collection la plus connue est celle ad usum Delphini, outre les recueils d’extraits de textes, dont les Selectae d’Heuzet représentent l’exemple le plus répandu et le plus durable.

On assiste simultanément à l’autonomie de l’édition scolaire : la production et la diffusion de ces ouvrages sont de plus en plus concentrées entre les mains de libraires qui se spécialisent. Le professeur ne fait plus lui-même une commande spécifique telle ou telle année, pour telle ou telle classe, mais choisit dans le stock disponible. La méthode d’enseignement aussi se transforme avec la généralisation des notes dans l’édition même.

Plus l'édition du texte offre celui-ci brut d'annotation, plus le professeur a besoin d'avoir par devers lui les instruments nécessaires à sa prélection. Avec les éditions annotées, le travail proprement d'érudition du professeur est de moins en moins original. L’explication du maître évolue alors, il développe davantage les aspects proprement littéraires, esthétiques, du texte au détriment de la technique rhétorique.

Bonne Rentrée !

Textor

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[1] Anthony Grafton, « Text and Pupil in the Renaissance Class Room. A Case-Study from a Parisian College », History of Universities, I, 1981, p. 37-70 ; Ann M. Blair, « Lectures on Ovid’s Metamorphoses. The Class Notes of a 16 th Century Paris Schoolboy », Princeton University Library Chronicle, 1989, 50/2, p. 117-144.

[2] In-folio de 80 ff non paginés, sign. A–H6 I4 K–M6 N4 O6;. (O6 blanc).

[3] Marie-Madeleine Compère, Marie-Dominique Couzinet et Olivier Pédeflous in « Éléments pour l’histoire d’un genre éditorial, La feuille classique en France aux XVIe et XVIIe siècles » in Histoire de l’éducation n° 124, oct.-déc. 2009, pp 27-49.

[4] Jürgen Leonhardt, « Classics as Textbooks. A Study of the Humanist Lectures on Cicero at the

University of Leipzig, ca. 1515 » , in Emidio Campi et al. (dir.), Scholary Knowledge. Textbooks in

Early Modern Europe, p. 89-112.

[5] « Hanc distinctionem quindecimam incipit interpretari magistri nostri millesimum 1548 mensis julii quarta decima me fratre Franscisco Mangonis discipulo audiente »